Competências da mãe:

·       Competências biológicas: o comportamento maternal assenta em factores que ocorrem durante a gravidez, prolongando-se durante a amamentação. O sistema hormonal começa a segregar substâncias como a progesterona e, no final da gravidez, a pró-lactina que estimulam a produção de leite, mas que por si só não são suficientes para desencadear qualquer comportamento tendente a cuidar do filho.

·       Competências sociais: nos humanos o comportamento natural não depende só de factores instintivos e hereditários como nos animais. É um factor complexo que depende de aspectos culturais, condições económicas e familiares e opções pessoais. As competências necessárias ao tratamento dos filhos dependem de factores ligados à aprendizagem social e estão ligados a padrões culturais.

·       Competências emocionais: as condutas naturais estão para lá da cultura vigente, das ideias em voga, das sugestões, etc. Não dependem só das tarefas que visam cuidar da alimentação, higiene, protecção e educação, mas de um conjunto de sentimentos, carinho, ternura e dedicação. Tarefas e afectos desenvolvem-se num contexto social. As primeiras por aprendizagem, as segundas com o temperamento.